刘晓天兄妹五人都在海南做海鲜生意，家里剩下70多岁的父母。今年春节他准备回家，却抽不开身：春节期间海鲜的价格比平时翻了一番。
刘晓天跟父母说起此事，父亲非常理解：“你们在外挣钱不容易，我跟你妈在家能相互照应，别惦记着我们。”顿了顿又说，“镇上有个开影楼的赵大亮，对老人可好了，如果想你们，我可以到他那儿免费和你们视频聊天。”春节过后，父母果然在赵大亮处跟他们进行了一次视频对话，看老人健健康康的，刘晓天放心了。
一晃已到8月，这天，刘晓天突然接到赵大亮的电话：“我准备重阳节在望母山举办老人登山比赛，你父母已报名，希望你能陪他们一起参加。”
望母山是皖西著名的孝山，赵大亮利用孝山的名声，举办比赛，肯定是为了敛财。他可以将老人登山过程的录像制成光碟，然后拍卖，就跟幼儿园举办儿童画拍卖如出一辙。刘晓天敏锐地发觉了赵大亮的心思，一口拒绝：“我实在没有时间。”
可是，没过几天，刘晓天的父母便打来电话，要跟他进行视频通话。刘晓天心里“咯噔”了一下：这个赵大亮，居然将我父母搬了出来，但无论你耍什么花招，咱就是不回去！
然而，当刘晓天打开视频时，却吓了一大跳，父母脸上满是皱纹和斑斑点点，眼眶深陷，父母怎么一下子老成这样？他赶紧问：“爸，妈，你们生了什么病？”
“无病无灾的，好着呢。我和你妈准备参加望母山登山比赛，正在积极训练，你不知道，这次登山比赛的最高奖金有一万元呢，我和你妈一定能拿第一。”父亲说话铿锵有力，那精气神让刘晓天稍微安心了些。
这次视频，父母的相貌要比上次视频显老20年，是赵大亮在电脑上做了手脚？还是爸妈有什么事儿瞒着自己？刘晓天再也坐不住了：哪怕损失再大，被赵大亮宰得头破血流，也要回家去看看。
刘晓天将生意跟妻子交代了一番，然后带着兄妹回到了山七镇。让刘晓天欣慰的是：父母并不像那天视频里显得那么老态龙钟。他在心里骂着赵大亮：这个王八蛋，到底用了什么神奇的变老术，将我父母变得那样老？也真是想钱想疯了，他是想把我们骗回来，好让我们买他的高价录像。好，既然我都已经回来了，那就将计就计，到时候我一定要在众人面前揭穿他的阴谋！
重阳节这天，秋高气爽，望母山上野花吐芳。随着一声令下，二百多人的登山队伍向望母山进发。刘晓天的父亲带着妻子儿女领头登山，很快就将众人甩下了一大截。刘晓天说：“爸，你累吗，咱们歇歇吧！一万元算不了什么。”哪知，晓天爸摆了摆手：“轻松着呢，你们搀扶着你妈，咱们马不停蹄，一举夺得冠军。”
没过多久，刘晓天他们一行已到山顶。晓天爸举起双手：“我赢啦！”早早等候的工作人员将一只花环戴在他的脖子上，还拍照留了念。人们陆陆续续来到山顶，老人们有说有笑，开心极了，都说：“这赵大亮做了件积德的大好事！”
全体老人在望母山顶合影后，赵大亮宣布比赛结束，下山去山七镇杨柳湾大酒店吃饭、颁奖、发放纪念光碟。
赵大亮像办喜事一样在杨柳湾摆了二十多桌。晓天爸跟儿女们说：“以后有什么婚礼、摄影之类的事儿一定要请赵大亮。”儿女们都点头答应，刘晓天心里却想：老人就是好骗，这赵大亮打的是良心牌，盯的却是我们年轻人的钱包呀。
这顿饭吃了两个多小时，几个没顾得上吃饭的人，将刻好的光碟送了过来，赵大亮招呼大家准备发放光碟。
刘晓天决定先下手为强，他当即站了起来：“赵老板，这一份光碟多少钱？”
赵大亮一惊，迟疑了下，正想说话，刘晓天却又逼问道：“之前，在我同父母视频时，你又是用了什么神奇变老术，将他们变老了20年？这样居心叵测，不就是为了把我们催回来参加父母的登山比赛吗？说吧，那个光盘要多少钱？”
一语惊醒梦中人。不少人都纷纷站了出来：怪不得那天视频上老爸要比实际年龄老10年，原来是他使的手段！
“男子汉大丈夫，一言既出，驷马难追。我现在就履行当初的诺言，不收你们任何费用，为老人们发放纪念光碟，还为优胜者发放奖金！”赵大亮说话铿锵有力，掷地有声，一下子镇住了众人。
这下人们又糊涂了起来：这赵大亮到底是为什么？
这时，刘晓天不依不饶地说：“商人无利不起早，你到底用什么方法骗我们的？这样做有何用心？不说清楚，我们立马走人！”
赵大亮长叹了一声：“树欲静而风不止，子欲养而亲不待。我本想把你们的父母当成我的亲父母孝敬，不想让你们跟我一样后悔，却招来这么多猜疑，只好自揭伤疤了。”
赵大亮自小和母亲相依为命，日子过得非常清苦，长大后他刻苦学习技术，尤其精通化妆。在横店，他成了炙手可热的化妆师，几乎所有的明星都找他化妆，每次收费高达万元，让他财源滚滚。
可就在这时，他的母亲患高血压一病不起，实在没办法，便在当地找了家最好的养老院将母亲送了过去。只要一有空，赵大亮便去看望母亲，然而，赵大亮的生意实在太好了，有时半个多月都顾不上去看母亲。这天，赵大亮接了四单活儿。中午，养老院打来电话：“你母亲想看看你。”赵大亮正忙着，心想，母亲不会有事的，做完活儿再去看她也不迟。他紧赶慢赶，傍晚时分，终于将活儿忙完，便驱车直奔养老院。可母亲已去世了，看到她眼角遗憾的泪花，赵大亮扑上去痛哭不止……
那之后，赵大亮义无反顾地离开了横店，回家乡山七镇开了家影楼。他发现，许多人为了挣钱，甚至一两年都不回家，而他们父母想念儿女的程度却让人无法想象。于是，他便运用自己高超的化妆技术，在视频聊天前分别将他们的父母化妆变老5年、10年、20年。其目的就是要给儿女们一个震撼，让他们回家看望父母，以免重蹈自己的覆辙。
事情弄明白后，刘晓天羞得无地自容。
几天后，刘晓天兄妹准备回海南，父母依依不舍地送他们到车站，临上车时，母亲将那天登山获得的一万元奖金塞到刘晓天兜里：“这次让你们损失不小，这钱算是给你们的补偿吧！”
刘晓天心一酸，眼泪哗啦啦地流了下来：“爸，妈，以后我们一定常回家看看！”
说是包办，却也不完全是包办。外祖母的爹问她：“有人给你介绍了一桩婚事，愿意么？”外祖母并未见过外祖父，竟说：“愿意。”外祖父的爹问他：“有人给你搭勾了一桩婚事，愿意么？”外祖父也不要求和姑娘见上一面，竟也说：“愿意。”
于是，坐轿的坐轿，抬轿的抬轿，故乡就又多了一个家庭。
第一次吵架是婚后的第七天。
外祖父从地里回来，抱一捧新剜的土豆，高兴地对外祖母说：“焖一锅土豆小米饭吧。”外祖母便马上生起柴火，高兴地焖土豆小米饭。
高兴的外祖父不是抽他惯常的铜杆烟袋，而是依在被垛上，耸肩摇头地吹荆管制的笛子，呜哇呜哇好听得很。外祖母觉得他真了不起，就被他的笛子吸引了。当锅中传出糊味的时候，外祖母才怔地觉醒i外祖父也住了笛声，勾勾地盯着外祖母：
“糊了？”
“糊了。”
“你怎恁不中用！”
“谁让你吹那勾魂的玩艺儿。”
“你的魂儿就那么容易被勾么？又不是吹给你。”
“那你吹给谁？”
“反正不是你。”
“既然不是吹给我，最好别在我跟前吹。”
¨……”
外祖父这才发现，外祖母的脾气蛮倔，是个爱顶嘴的主儿。便窝在被垛上，生外祖母的闷气，饭也不吃了。
外祖母也感到委屈，认为外祖父有些浑吝，有些不懂人情礼短。所以，她不但不劝慰气郁的外祖父，竟也倚在土炕的另一头，默默地不吱声了。
一对新人，竟有了分庭抗礼的样相。
外祖父便觉得丢了面子，极想发作：但想到正在蜜月里，就忍了。
过了蜜月，外祖父对外祖母说：“我是当家人，不管什么事，面子上得让我过得去，不许跟我鸡一嘴鹅一嘴的，那样，邻人见了，成何体统呢！”
外祖母头一歪：“看美得你……”话音未落，外祖父的巴掌就打过来了，外祖母便掩面而泣，心中竟渐渐生出恨意。
这以后，外祖母常常和外祖父因一点小事而吵嘴，并不顾忌外祖父要的所谓面子。久了，外祖父便习惯于动手。起初尚有一些顾忌，到后来竞发展到在门后放一把荆条，待外祖母再耿耿地与他争执时，外祖父便大打出手；外祖母白晰的手腕上便常常留下一道道抽痕。但她仍不屈服于外祖父的威压，一边挨着鞭笞，一边还勇敢地申辩……
待儿女们该嫁的嫁了，该娶的娶了，只剩下两个孤独的老人时，他们却突然不吵了。外祖母再也不屑于顶嘴：外祖父发作时，她呆呆地纥蹴着，似不再听到声音：外祖父觉得没趣，兀自唠叨一番后，也戛然陷进沉默。
有一年，我去外祖母家。外祖母也是娴一锅土豆小米饭，给我盛上，她自己也盛上，殷切地劝我吃。外祖父被冷在一边，那黯淡的目光，透着一种无奈的阴郁。我想给外祖父把饭盛上，外祖母却说：“甭管他，他自己有碗。”在我纳罕间，外祖父从碗厨里拿出一双碗筷。那碗又黑又脏，像久未刷洗。他低下头去盛饭，手不停地颤抖。我抢过他的饭碗，给他盛上了。外祖父很激动，一边闷声吃着，一边悄悄地淌着泪。未咽下几口，他就咳咳地喘起来，晚年的外祖父害着极重的肺病。
晚上，患肺病的外祖父竟要陪着我喝酒。我劝他要保得身体，少喝一点才好。他竞执拗地喝下去，一杯接一杯，招惹着一阵阵喘息。待到微醺时，他竟对外祖母说：“他外祖母，不喝一口么？”那表情有些巴结，但却是极真挚的。
外祖母说：“老了不是？知道俺有用了，晚了！”她将那一双端酒的老手，无情地搪了回去，令外祖父尴尬地说不出话来。
外祖父是可悲的。并没有征服了外祖母，却吃了自己专横的苦果。
两位老人一辈子都没照过像，来时我带了机子。临走时，想给他们照一张合影。凳子放在日光融融的院井中，可怎么也不能将二老拢在一起。让外祖父先坐在凳上，外祖母就怎么也不去坐；外祖母先坐下了，等外祖父刚挨她坐下，她就又起身了。好不容易将二老哄妥帖，但挨在一起的那种表情却令人哭笑不得：一个脸朝东，一个脸朝西，两张脸扭曲而僵硬。就只好让他们分开来照，再到暗房里做技术处理。舅姨、母亲所珍藏的两位老人的唯一的一张合影，便是这样的作品。
到后来，孤独的外祖父，就只好抱养了一只猫。
外祖父整日里把猫放到膝上，用梳子细心梳理猫的毛发。晚上则把猫拥到被窝里，搂着猫睡。外祖父管猫叫“梅子”，而他的铜杆烟袋的玉坠上也刻着一个“梅”字。我觉得这里面一定有一个远遥的故事，或许与爱情有关。外祖父吃饭时，也把猫放到桌旁，把自己爱好的食物也放到猫碗里一点。冬天，他怕猫拉肚子，饮猫时，总是给猫晾一些温开水。渐渐地，猫竟与外祖父建立了感情……外祖父在屋时，猫从来不出门，总是偎在他身旁，咪咪地解除老人的寂寞；外祖父出门了，那猫便不安地蹲在门前，支起耳朵，谛听那一重一轻的脚步声。外祖父的衣裤都很脏，身上长了不少虱子，只要躺下身子，便不停地抓痒。他的胳膊抬起来很吃力，肩背就根本抓不到。他把上衣脱下，斜倚在炕上，那猫便极殷勤地给他抓背。晚上，外祖父总是睡不着，便唠唠叨叨给猫讲故事；那猫竞也久久不寐去，总咪呜咪呜地支应着，似全懂了外祖父的心事。
炕的那一头，外祖母也并未睡去，听着那低一声高一声的人与猫的对话，烦得很，便辗转不止，暗暗地恨着那该死的猫。
一天，外祖父从外边回来，见那猫伏在地上不起身，只是一声接一声地叫着。将猫抱起，见那猫腿竟被打折了，露出尖细的白骨。外祖父那愤怒的目光搜寻着外祖母的身影，终于在柴棚的一角，搜到了外祖母那惶恐畏缩的目光。他抄起杌凳狠命地砸过去，终于的将外祖母的的腿子也打折了。外祖父悉心地包着猫的伤口，任外祖母一声接一声地哀叹。
姨舅们闻讯赶来，拥着瘫软的外祖母，悲而无声。与其说他们不敢有声，不如说他们悲悯，因为他们都知道，父亲的心上有一处心结，一如老伤虽然痊愈了，但留下疤痕也会一遇变天就痛痒，老人的愤怒，也是出于身不由己。
后来我才从外祖母那里知道，外祖父的表妹就叫“梅”，住在隔山的沟岔。那年沟岔上有几株梅开得艳，他和表妹把终身私定。表妹送给他的礼物也个别，就是那个悬着长长玉坠儿的铜杆烟袋。但不久，表妹竟被“皇协军”“协”走了，逼着给鬼子头当了小老婆。外祖母悄悄地对我说过之后，叮嘱我：“别叫你妈和姨舅们知道，更别让村里人知道。”其实，我知道，妈和姨舅们都是知道的，就独独欺瞒着她本人。既然大家都知道，为什么还要相互欺瞒呢？渐渐地，我懂了，外祖母的欺瞒，是为了自尊，儿女们的欺瞒，是为了体贴，都是为了亲情的圆满。如此一来，外祖父的悲哀就重了。
最后，外祖父终于被肺病夺去了生命。我不禁觉得，他与其说因病而逝，倒不如说是再也承受不起那漫漫无期的心灵孤寂。
下葬那天，那只猫也嗷嗷地哭着跟到坟地，几次跳下坑去欲与外祖父同葬。掮工们极惊奇，说这是一个神猫。就没人舍得它被埋进土里，便派一个人把猫抱了回来。那猫倚在门边，叫了好几天，之后，便不叫了。只是不肯进食，直至饿得仅剩几把瘦骨，奄奄而毙。
外祖父一生没有得到爱情，只有猫理解他。我总是想：外祖父若是把对猫的那一份精心，匀给外祖母一点，那么，外祖父的晚景将会好过一些。
怨侣逝去，外祖母也病了好几天，痊愈后，竟变得有说有笑了。后来，她竞也抱养了一只猫，也一心一意地将自己投入进去。
我去看望她时，那猫正极温顺地躺在她怀里。她接过我带给她的蛋糕，挖了大大一块奶油，喂给猫吃。那猫肯定同外祖母一样，是第一次尝到奶油的滋味；因为它津津地咂摸着，久久也不咽下。外祖母快意地笑起来，那黑色的牙床，泛着幽幽的光泽。
我问她猫的名字，她竟做了一个调皮的鬼脸儿，“嘻嘻，叫梅。”并说：“我们姐儿俩可好了，我跟她说些心里话，她都能听懂。”这时我才留心了一下，原来那只猫是一只母猫。
外祖母的头发全白了，虽然白而稀疏，却梳得光滑，可观其心性。她足不出户，整日与猫厮守。那猫是她的钟，她从猫的眼睛里感受时间。因为好奇，便问她眼下的时辰。她乜了一下猫的眼睛，“正午。”恰是正午。猫眼里，无眼仁，皆眼白。便感到，她的形容虽然枯槁了，但她的生命却并不枯寂。
我唏嘘不已！
刘丽丽在滏阳市一所初中教语文，是多年的模范教师和优秀班主任。这天，班里转来一个叫许乐然的女学生，是“特招”过来的。
所谓“特招”，就是通过各种途径和办法到其他学校挖尖子生。学校除了给这些学生各种优惠条件，还会和他们签订升学协议：只要中考时，能升入滏阳中学，一次性奖励人民币一万元。滏阳中学是全国一百强名牌中学，每年都有一百多名学生考进清华、北大，其他重点大学就更不用说了。所以全市所有的初中每年都以考入滏阳中学的人数排名先后，竞争相当激烈。
刘丽丽呆的这所初中排名一直处于中游位置，今年新换的校长很强劲，说今年他们学校必须进全市前三名，为了有好的生源，所以才想了“特招”这个法子。还别说，这办法还真特招到不少尖子生，而这个许乐然则是这拨尖子生中的尖子生，为此，校长还亲自找刘丽丽谈了话。
校长对刘丽丽说：“你是咱们学校最棒的老师，所以我把这个最棒的学生分给你，你一定要重点培养，争取中考时拿个中考状元……”看着校长一脸委以重任的样子，刘丽丽很感动，当即立下军令状，表示决不辜负校长的信任。
可是，等刘丽丽一上课，却大惊失色。刘丽丽在课堂上提问许乐然，许乐然竟一言不发。
刘丽丽有些急了：“你没听懂，还是根本就没听？别以为你是尖子生就自以为是，你到了这里不一定就是尖子了。”刘丽丽本来以为这番话肯定能把许乐然镇住，可没想到她不屑地说：“不知道。”
这下可把刘丽丽气坏了，甚至开始怀疑她是不是真的尖子生，是不是靠什么后门进来的。
最后，许乐然连她留的作业也不交，刘丽丽把许乐然叫到办公室询问，对方还是三个字：“不知道。”
刘丽丽一气之下去找校长，哭诉了许乐然的表现。校长也大惑不解：“不可能呀，她明明就是武罗县统考的第一名呀，难道这里面还有人弄虚作假？你先别着急，等我再去核实一下，或许她才来到新学校不适应，你先观察一段时间再说。”
一个月后的月考，让刘丽丽大跌眼镜的是，许乐然其他科目的成绩都是年级第一，唯独她教的语文这科，许乐然竟然交了白卷！
刘丽丽彻底蒙了，不知道这究竟是怎么回事。校长叫来刘丽丽说：“我核实过了，许乐然确实是县里统考的第一名，而这次月考怎么别的科目她都考了第一，唯独你这门竟然交白卷呢？你是不是对她有什么成见？”
刘丽丽一脸委屈地说：“我也不知道原因，我对学生都是一视同仁，况且我还指望她能考个状元呢，怎么会对她有成见呢？”
校长安慰刘丽丽道：“不要着急，这里面肯定有原因，我们看用什么好的办法和她谈谈心。”
刘丽丽一脸无奈地说：“反正我是没什么高明的办法了。要谈，您找别的老师跟她谈吧，实在不行，您就给她转班吧。”
校长说：“好吧，我一定要弄个水落石出。”接下来，校长通过任课老师和一些学生了解了许乐然学习上的表现，结果老师和学生们的反映都出奇地一致，都说许乐然脑瓜聪明，上课认真。没办法，看来只能把许乐然的家长叫来了。
许乐然的爸爸被叫到了学校，他在听了校长的反映以后也一头雾水：“我闺女不是这样的孩子，她学习好，也懂事，怎么会这样呢？”校长说：“反正就是这样，我们也不知道是什么情况，所以才找你来了解，要不你找她谈谈。”
许乐然的爸爸连忙说：“好，那我找她谈谈。”
许乐然被叫到校长办公室，看见爸爸，她一下子扑到爸爸怀里说：“爸爸，我要转学。”
“啊！”爸爸和校长几乎同时瞪大了眼睛。“怎么了？这里不是挺好吗？各方面条件比咱县里强多了，并且学校还免咱住宿费、伙食费，将来考上滏阳中学，还奖励咱一万块钱……”爸爸又急又疑惑，不知闺女这到底是为什么。
“反正，我就是不想在这里上学了！”许乐然口气坚决地说。
“那你总得说出个理由来，咱们不能这么不明不白地作决定呀。”爸爸急得一脑门子的汗。
这时，许乐然抬眼看了看校长，校长明白这里面似乎有什么难言之隐，只好客气地说：“你们父女先谈着，我出去一下。”
校长出去上了一趟卫生间回来，许乐然和爸爸在校长办公室门口站着。爸爸一脸歉意地说：“校长，这事都赖我。你把刘老师叫来，我们向刘老师道个歉。”
刘丽丽马上就过来了，一见许乐然的爸爸就惊喜地叫起来：“许大哥，怎么是你呀。”
原来，刘丽丽娘家是武罗县，并且和许乐然爸爸做过邻居。不过那是十年前的事了。那时候，许爸爸自己一个人带着许乐然生活，那时候许乐然也不过五六岁，并且还不叫许乐然，而是叫萌萌。因为那时的许乐然还没有上户口，她是老许骑三轮车在车站捡的一个弃婴，老许一直没有结婚，经常在车站拉活儿，回来没个准点儿，有时候就拜托邻居刘丽丽帮忙去幼儿园接一下孩子，刘丽丽当时在县里的一所初中教书。年幼的萌萌见刘丽丽经常来接她，就以为刘丽丽是她妈妈，还开口叫了刘丽丽“妈妈”，心地善良的刘丽丽也很同情这个可怜的孩子，就没反驳纠正。
可是两年后，刘丽丽结婚，老公在市区工作，她也被调到了市区的学校。萌萌上小学后，因为保证不了正常接送，老许就把萌萌送到了寄宿学校，再没联系过刘丽丽。
而萌萌一直在问老许，妈妈去哪儿了。老许一开始说刘丽丽去外地打工了之类的话搪塞，后来被问烦了，老许随口说：“你妈嫌咱穷，嫁到大城市去了。”
因此，萌萌既伤心又愤恨，但她还是把刘丽丽的照片带在身边。老许后来办了合法收养，萌萌有了户口，就改了名字叫许乐然，她暗暗发誓，一定要上最好的学校，将来有出息了，一定要让那个嫌贫爱富的“薄情妈妈”好好看看。阴差阳错地，她被特招到了刘丽丽的班。
那天，刘丽丽一进教室，许乐然先是大吃一惊，然后就决定好好报复、惩罚她一顿。
老许不停地道歉，说都怪自己一时糊涂。刘丽丽说：“许大哥，我理解你，我不怪你。”而此刻知道了真相的许乐然震惊之余，却更伤心了，原来连爸爸都不是亲的。
老许流下泪说：“萌萌，别怪爸爸……”刘丽丽的眼圈也红了，一把搂过许乐然：“萌萌，如果你还愿意我做你妈妈，那我还可以做你妈妈，一辈子的妈妈。”
许乐然的眼泪一下子掉了下来，搂紧了刘丽丽……
